Mnogi ljudi žvakaće gume koriste svakodnevno za osvježavanje daha ili smanjenje stresa, ali novo istraživanje pokazuje da baza žvakaćih guma može biti značajan izvor mikroplastike.
Znanstvenici sa Sveučilišta UCLA, u radu predstavljenom na proljetnom sastanku American Chemical Society 2025., otkrili su da žvakaće gume, bez obzira jesu li sintetičke ili od prirodnih sastojaka poput chicle lateksa, tijekom žvakanja otpuštaju stotine pa čak i tisuće sitnih plastičnih čestica u slinu.
Prosječno je uočeno oko stotinu mikroplastičnih čestica po gramu gume, a u nekim uzorcima čak i do šest stotina. Većina tih čestica oslobodi se unutar prvih nekoliko minuta žvakanja, a procjene govore da osoba koja godišnje prožvače od 160 do 180 komada žvaka može u sebe unijeti i do 30.000 čestica mikroplastike. Zanimljivo je da su rezultati pokazali slične razine oslobađanja čestica kod sintetičkih i prirodnih guma, što upućuje na složenost problema i otvara prostor za daljnja istraživanja.
Da možemo razumjeti današnju situaciju, trebamo pogledati povijest žvakaćih guma. Žvakanje različitih prirodnih supstanci poznato je od davnih vremena: stari Grci uživali su u mastici – smoli pistacije mastihe, dok su u sjevernoj Europi ljudi koristili smole drveta. U Srednjoj Americi Maye i Azteci žvakali su chicle, prirodni lateks stabla sapodilla.
U 19. stoljeću započinje komercijalna proizvodnja žvakaćih guma – Thomas Adams u Sjedinjenim Državama eksperimentirao je s chicleom, dodavao arome i stvorio prve proizvode koji su nalikovali suvremenim žvakama. No, nakon Drugog svjetskog rata prirodni lateks počeo je ustupati mjesto sintetičkim materijalima. Umjetni elastomeri, plastika i voskovi pokazali su se jeftinijima, dostupnijima i pogodnijima za masovnu proizvodnju pa su ubrzo postali glavna baza modernih žvakaćih guma.
Osim pitanja zdravlja i unosa mikroplastike u organizam, žvakaće gume predstavljaju okolišni problem jer postaju otpad nakon žvakanja budući da ih je većinom nemoguće reciklirati.
Moguće alternative su bomboni bez šećera za osvježavanje daha, biljne pastile na bazi mentola i eukaliptusa ili žvakanje svježeg začinskog bilja poput peršina ili listića mente (kao što su radile naše bake). Takvi odabiri smanjuju unos mikroplastike u organizam i ne stvaraju nereciklabilno smeće, a pritom učinkovito osvježavaju dah i daju osjećaj ugode.
